Raphael Thys
La première hydrolienne flottante de Slow Mill vient d'être mise à l'eau. Crédit photo : Slow Mill
C’est une information qui ne manquera certainement pas d’éveiller la curiosité de ceux qui s’intéressent aux énergies hydroélectriques, plus particulièrement à l’énergie des vagues, dite houlomotrice. Aux Pays-Bas, Slow Mill Sustainable Power travaille sur une turbine qui entrera bientôt en service après avoir passé de nombreux mois dans les ateliers de la start-up. Avec la puissance phénoménale des marées et des vagues, les océans ont en effet un potentiel énorme en tant que source d’énergie renouvelable.
Une turbine flottante
Le Slow Mill – 40 a justement été conçu pour nous donner la possibilité de tirer parti de cet avantage que nous procure la nature. Comme indiqué en début d’article, il s’agit d’un dispositif dont le rôle est de générer de l’électricité à partir des vagues. Concrètement, celui-ci intègre une turbine actionnée par les mouvements de la mer, convertissant ainsi l’énergie mécanique en courant électrique. Selon les explications de notre source, le générateur de Slow Mill Sustainable Power flotte sur l’eau. Il fonctionne en exploitant non seulement le mouvement de haut en bas, mais aussi le mouvement de va-et-vient des vagues.
La société néerlandaise Slow Mill Sustainable Power déploie son hydrolienne houlomotrice. Crédit photo : Slow Mill
Un système à la fois simple et ingénieux
Relié à une ancre pour le stabiliser à un endroit spécifique, le dispositif a été conçu pour pouvoir être positionné là où l’eau est suffisamment agitée. D’ailleurs, après avoir parcouru une certaine distance grâce aux vagues, il retrouve sa position initiale, toujours grâce à la force de l’eau. Pendant ce temps, un treuil enroule automatiquement le câble qui assure la fixation de la turbine à l’ancre, la préparant ainsi pour la prochaine vague. Il faut savoir qu’aux Pays-Bas, le Slow Mill – 40 inaugurera l’utilisation de l’énergie houlomotrice pour produire de l’électricité. Cela devrait avoir lieu dans le courant de ce mois de juillet.
“Malgré deux années de progression lente de la pandémie, nous avons réussi à construire pièce par pièce l’appareil, à le transporter jusqu’au port, à l’assembler, à intégrer les systèmes opérationnels et à le tester à sec” a déclaré Slow Mill Sustainable Power sur les réseaux sociaux.
Un programme soutenu par les autorités
En 2018, le système a été testé au large de l’île de Texel dans la province de Hollande-Septentrionale. Soutenu par le gouvernement néerlandais, ce programme avait pour but de démontrer la faisabilité d’un tel projet sur le territoire national. De plus, Slow Mill Sustainable Power voulait évaluer les performances de son produit.
Par ailleurs, le navire qui sera utilisé pour la mise en place et la maintenance de l’installation — baptisé Empiric — a fait son premier voyage au large des Pays-Bas en aout 2021. Autant dire que les autorités du pays sont bel et bien décidées à multiplier leurs efforts pour favoriser l’adoption de l’énergie houlomotrice.