© American Public Power Association (Unsplash)
La technologie solaire actuelle fait face à un gros problème : son incapacité à fonctionner efficacement sans lumière directe du soleil. Les panneaux solaires traditionnels ne peuvent générer de l’électricité que lorsqu’ils sont exposés à la lumière visible, ce qui limite nécessairement leur utilité durant la nuit ou par mauvais temps. Cette limitation entraîne la nécessité de stocker de l’énergie, ce qui est coûteux et nécessite une gestion qui pose parfois des problèmes.
Une technologie à la recherche de financements
Le chercheur Raja Yazigi, un physicien et ingénieur libano-franco-suisse, a trouvé une solution en développant un nouveau type de cellule photovoltaïque. Cette cellule est conçue pour exploiter non seulement l’énergie solaire visible pendant la journée, mais aussi les ondes infrarouges émises par la Terre la nuit. Cette capacité à fonctionner en continu a de quoi changer la manière dont nous utilisons l’énergie solaire, devenue plus plus fiable et efficace.
Le matériau spécifique utilisé par Raja Yazigi pour ses cellules photovoltaïques reste confidentiel. Toutefois, il a révélé qu’il s’agissait d’un élément de synthèse qui surpasse en efficacité le silicium utilisé dans les cellules actuelles. « Durant mes recherches, j’ai eu le choix entre trois matériaux. Les deux que j’ai écartés utilisaient des atomes assez onéreux, comme l’argent, le sélénium et le titane, entre autres. Celui que j’ai choisi n’a rien d’exotique si ce n’est sa composition. C’est un alliage entre plusieurs atomes, c’est ça la nouveauté. Donc il ne sera pas plus cher que le silicium actuel », explique-t-il à Ici Beyrouth.
Les propriétés de photoconductivité de ce nouveau matériau sont supérieures et permettent une conversion d’énergie plus efficace en générant plus de courant électrique pour une même quantité d’énergie reçue.
Actuellement à la recherche de financements pour démarrer la production, le chercheur vise le marché des entreprises, comme par exemple les fabricants de cellules solaires. « Ce serait prétentieux d’affirmer que j’ai déjà un plan totalement défini, mais les clients pourraient être les producteurs de cellules, comme le géant chinois Suntech qui produit des panneaux solaires classiques », indique-t-il.
L’objectif est de produire des prototypes fonctionnels en collaboration avec des laboratoires en France. Les premiers échantillons pourraient être disponibles d’ici deux ans, à condition que le financement nécessaire soit sécurisé : « Dès que l’argent des investisseurs aura été reçu [au moins cinq millions de francs suisses], on pourra commencer », affirme-t-il.
Raja Yazigi a également une vision sociale pour son invention. Il espère qu’elle bénéficiera au monde entier, et en particulier aux pays arabes. L’utilisation de ces cellules pourrait dynamiser la création d’emplois, notamment dans la production de cellules solaires et dans la gestion de mini-usines de désalinisation d’eau de mer.
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