Leur nombre a quasiment doublé en 50 ans. Créé en 1971 sous l'égide des Nations unies, le groupe des pays les moins avancés (PMA) recense aujourd'hui 46 pays contre seulement 26 à l'origine et un pic de 52 nations en 1991. Selon les critères établis par l'Organisation, pour ne plus appartenir à la catégorie des pays pauvres, un pays doit afficher aujourd'hui un revenu national brut (RNB) par habitant d'au moins 1.222 dollars.
En 50 années, seuls six pays sont sortis par le haut de cette liste. Exception faite du Sikkim (un petit royaume de l'Himalaya) en 1975, l'essentiel des mouvements sont intervenus dans les années 2000 et 2010. Le Vanuatu est le dernier en date en 2020.
Basés pour la majeure partie d'entre eux au sein du continent africain (33 pays sur 46), ces pays qui se sont progressivement libérés du joug du colonialisme ne sont pas parvenus à s'intégrer dans la mondialisation économique. Certes, en l'espace d'un demi-siècle, leur produit intérieur brut (PIB) a été multiplié par près de six pour passer de 200 milliards de dollars en 1971 à 1.118 milliards en 2019, selon les chiffres publiés par la Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement (Cnuced) dans son dernier rapport consacré au PMA.
En moyenne, leur taux de croissance sur la période a été de 3,7 %. C'est quelques dixièmes de point de plus que les 3,1 % de moyenne mondiale. Résultat : les PMA ne constituent que 1 % du PIB mondial aujourd'hui, soit à peu de chose près le même chiffre qu'en 1970.
Les PMA sont essentiellement localisés en Afrique subsaharienneCnuced
En raison de leur forte croissance démographique, le PIB par habitant n'a que faiblement progressé entre-temps pour passer de 600 dollars à 1.082 dollars. La performance est alarmante. Si le PIB par habitant des PMA représentait encore 15 % de la moyenne mondiale en 1971, en 2019 - avant la crise du Covid-19 - il était tombé à moins de 10 %.
Une industrie manufacturière faible
D'une manière générale, leurs économies ont évolué à la marge et trop lentement. La part de l'agriculture dans la création de richesse reste encore prépondérante avec 21 % du total contre 35 % en 1971. La part de l'industrie, elle, est passée péniblement de 23 % à 30 %. Encore faut-il savoir que l'augmentation du poids de l'industrie est principalement due aux secteurs des mines et de la construction. La part de l'industrie manufacturière est passée de seulement 11,6 à 13,6 %. Aussi, l'agriculture emploie encore l'essentiel de la population (55 %). Les pays pauvres n'ont pas su ou pu diversifier leur économie et moins dépendre de l'extraction de matières premières.
Conflits, corruption, infrastructures administratives insuffisantes pour collecter l'impôt, gestion hasardeuse de l'endettement public, spoliation, détournement de fonds, aide internationale insuffisante… Beaucoup de facteurs sont à l'origine de la situation actuelle. Sur le dernier point, la communauté internationale n'est toujours pas au rendez-vous de l'aide publique au développement (APD) qu'elle a promise. Certes, entre 1971 et 2019, cette aide a été multipliée par vingt pour atteindre 168 milliards de dollars, selon les statistiques de la Banque mondiale . C'est loin du compte.
Avec le dérèglement climatique qui s'accentue et la crise pandémique, les besoins sont colossaux. D'ici à 2030, les PMA vont devoir investir 462 milliards de dollars par an pour atteindre un objectif de croissance de 7 % en moyenne. Ils vont devoir aussi investir 485 milliards de dollars par an pour éradiquer l'extrême pauvreté et plus de 1.000 milliards de dollars par an pour doubler la part de l'industrie manufacturière dans leur PIB. Ce dernier objectif exigerait même une croissance du PIB de… 20 % par an pour réaliser cette transformation structurelle. Une gageure.
Richard Hiault
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