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Publiée dans la revue Communication Earth & Environment, des chercheurs ont découvert que les cumulus disparaissent au cours d’une éclipse solaire car leur formation est bloquée à cause de la diminution des courants d’air chauds provenant du sol, en raison du refroidissement des températures.
Une découverte qui pose question, notamment sur les potentiels effets négatifs de la géo-ingénierie climatique sur les conditions météorologiques.
Le Soleil s’éclipse en même temps que les cumulus
Une éclipse solaire est souvent un moment d’anthologie pour petits et grands. Presque surnaturel, l’obscurité se fait alors en pleine journée, le temps de quelques minutes à peine. Pourtant, les effets sur notre planète ne se limitent pas qu’aux rayons occultés. D’autres effets surprenants et moins connus opèrent en même temps, mais qui passent inaperçus en raison de l’impressionnant passage de l’ombre à la lumière.
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Parmi eux, le comportement de certains nuages, qui se dissipent au cours d’une éclipse solaire. Les nuages dissipés sont des cumulus qui planent au-dessus de la Terre, selon les observations d’une équipe dirigée par Victor Trees de l’Institut météorologique royal des Pays-Bas et de l’Université de technologie de Delft. Loin de n’être qu’un détail, cette découverte pourrait bien avoir un importance dans le domaine de l’ingénierie climatique.
La tête et les calculs dans les nuages
En effet, les nuages jouent un rôle important dans la lutte contre le réchauffement climatique, puisque l’une des solutions est d’empêcher certains rayons du Soleil d’atteindre l’atmosphère terrestre, afin d’abaisser les températures. La complexité des couches et des configurations nuageuses a poussé à reconsidérer cette solution.
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Des satellites sont ainsi chargés d’étudier les nuages de l’espace pour mieux les comprendre et appréhender leurs mouvements. Cependant, jusqu’ici l’ombre de la Lune n’était pas prise en compte dans les calculs établis. Les chercheurs ont par conséquent appliqué cette méthode à des données récoltées via trois éclipses solaires en Afrique entre 2005 et 2016. C’est là qu’ils découvrent que les cumulus disparaissent progressivement à partir du moment où le Soleil est caché à 15% par la Lune, puis réapparaissent une fois le phénomène céleste terminé.
Le Soleil pour avoir des cumulus, des cumulus pour avoir la pluie
A l’aide d’une simulation effectuée par un logiciel de modélisation de nuages, appelé DALES, l’équipe a tenté de comprendre pourquoi ces nuages disparaissaient. Ils ont ainsi découvert que lorsque la lumière est bloquée, cela refroidit la surface. Les courants d’air chaud sont donc diminués. Ce sont ces courants d’air chauds qui sont en partie responsables de la formation des cumulus.
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Cette découverte mérite selon les chercheurs une étude approfondie, puisqu’elle suggère que la géo-ingénierie climatique, consistant à bloquer les rayons du Soleil pourraient avoir un effet très négatif sur les conditions météorologiques. En effet, les cumulus peuvent potentiellement se transformer en nuage de pluie.
Sources : Science Alert, Communications Earth & Environment
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