Un banc de sargasses, des macro-algues marines, dérive au gré des vents et des courants depuis plusieurs mois dans les eaux de l’Atlantique, entre les côtes floridiennes et le Sénégal.
Un phénomène devenu récurrent, mais ici d’une ampleur record : plus de 8 000 kilomètres de long et 400 kilomètres de large en moyenne, pour un poids estimé à 8,7 millions de tonnes par des scientifiques de l’université de Floride du Sud.
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En petite quantité, les sargasses ne représentent pas de danger particulier. En revanche, dans les proportions observées aujourd’hui, ces macro-algues peuvent devenir toxiques.
“Certaines espèces produisent des toxines qui affectent la chaîne alimentaire ou appauvrissent l’eau en oxygène dès qu’elles commencent à se décomposer, provoquant la mort de poissons et d’autres espèces marines”, explique USA Today.
Les polluants en cause
Ce développement inhabituel des sargasses est pour une grande part lié à l’activité humaine, notamment à cause “des engrais pour pelouse, des eaux usées ou encore du ruissellement agricole, qui rejettent toujours plus de polluants dans les rivières, les lacs et les océans”, rappelle le quotidien américain.
Pour le biologiste Brian Lapointe, spécialiste des algues à l’université Florida Atlantic, “ces [polluants] sont le point commun de la prolifération de toutes ces algues, que ce soit les sargasses, les marées rouges [provoquées par l’algue Karenia brevis] ou les algues bleues”.
Le réchauffement climatique – et donc les humains, encore une fois – est aussi responsable de telles proliférations : c’est ainsi que de fortes précipitations vont laver les sols, charrier des sédiments et, par la même occasion, transporter les polluants qu’ils contiennent jusqu’aux zones côtières.
