À partir de 1 500 études, des chercheurs de l'Institut Max-Planck de mathématique des sciences de Leipzig, en Allemagne, ont estimé le nombre, la masse et la taille des 1 264 groupes de cellules présents dans le corps humain. Un homme adulte de 70 kg posséderait ainsi 36 000 milliards de cellules pesant 45 kg, contre 28 000 milliards (35 kg) chez une femme de 60 kg. Revue de détail.
RÉPARTITION DES DIVERS TYPES DE CELLULES SELON LEUR NOMBRE
36 000 milliards
C’est le nombre de cellules composant le corps d’un homme de 70 kg (28 000 milliards pour une femme de 60 kg).
Les cellules sanguines sont légion
Peu massifs, les globules rouges et les plaquettes sont de loin les cellules les plus nombreuses du corps humain : ils seraient 29 000 milliards, soit 4 fois plus nombreux que toutes les autres cellules réunies ! Selon les chercheurs, cette abondance va de pair avec leur petite taille : une cellule musculaire, par exemple, avec ses 2 cm de long environ, est ainsi plus d’un million de fois plus volumineuse qu’un globule rouge.
Il y a plus de lymphocytes que prévu
C’est l’une des grandes surprises : nous posséderions 2 000 milliards de lymphocytes, des cellules essentielles aux fonctions immunitaires, soit quatre fois plus que les estimations précédentes ! “Cela pourrait changer beaucoup de choses dans la recherche médicale sur les maladies liées aux lymphocytes comme le VIH ou la leucémie”, avance Ian Hatton, auteur principal de l’étude.
RÉPARTITION DES DIVERS TYPES DE CELLULES SELON LEUR MASSE
45 kg
C’est la masse de toutes les cellules cumulées d’un homme de 70 kg (35 kg pour une femme de 60 kg).
Les cellules musculaires écrasent toutes les autres
La masse cellulaire est largement dominée par les myocytes squelettiques, les cellules des fibres musculaires qui sont directement contrôlées par le système nerveux central. Peu nombreuses, elles comptent pourtant pour la moitié de la masse de toutes les cellules ! Chez un homme moyen, cela représente environ 21,5 kg, soit 31 % de la masse corporelle. Arrivent ensuite les adipocytes, des cellules spécialisées dans le stockage des graisses, qui pèsent en tout et en moyenne 12,4 kg.
Ne pas oublier non plus le microbiote !
Non pris en compte dans cette étude, de très nombreuses bactéries, microchampignons et autres micro-organismes, notamment dans l’intestin ou sur la peau, composent le corps humain. De précédentes recherches israéliennes ont montré que le nombre total de bactéries hébergées dans cette communauté écologique complexe s’élèverait à 39 000 milliards d’individus – soit environ 1 bactérie pour 1 cellule corporelle – qui pèseraient au total de 1 à 5 kg.
